Miguel Mendoza hield zijn kleinzoon Leonardo in zijn armen met de tederheid die alleen een grootvader kan opbrengen. Zijn handen, getekend door jarenlange militaire dienst, contrasteerden met de tederheid waarmee hij het kleine voorhoofdje van de baby streelde, maar zijn sergeantsblik bleef onafgebroken elk detail van het tafereel dat zich voor zijn ogen ontvouwde, observeren.
Ricardo liep nerveus heen en weer door de kleine woonkamer, zette de televisie aan en uit en verplaatste doelloos voorwerpen. Zijn rusteloosheid bevestigde de vermoedens die zich in het ervaren brein van zijn vader hadden gevormd.
“Leonardo is een knappe jongen,” zei Miguel, zonder zijn ogen van Camila af te wenden. “Hij lijkt heel erg op jou toen je een baby was, Ricardo.”
“Ja, pap, hij is een heel stille jongen,” antwoordde Camila met een geforceerde glimlach.
—Hoe is de bevalling gegaan, mijn dochter? Ik heb gehoord dat je al een paar uur aan het bevallen bent.
Deze ogenschijnlijk onschuldige vraag bezorgde Ricardo zichtbaar spanning. Camila keek naar beneden, haar wangen waren rood onder haar make-up.
—Het was… het was normaal, een beetje lang, maar normaal.
Miguel knikte, maar ging door met zijn strategische vragen. Hij gebruikte dezelfde techniek als waarmee hij verdachte soldaten ondervroeg.
—En hebben de dokters je goed behandeld? Waren de verpleegsters aardig voor je?
—Ja, meneer Miguel, iedereen was erg professioneel.
“Was Ricardo de hele tijd bij je?” vroeg hij, terwijl hij zijn zoon recht in de ogen keek.
“Natuurlijk,” onderbrak Ricardo abrupt. “Ik zou mijn vrouw op zo’n moment toch niet alleen laten.”
De snelheid en agressiviteit van Ricardo’s reactie wekten nieuwe zorgen bij de sergeant. Hij had in het leger geleerd dat degenen die te snel en te krachtig reageren, meestal iets te verbergen hebben.
“Ik ben zo blij dat je goed voor Camila hebt gezorgd,” zei Miguel op een toon die zijn zoon niet helemaal kon interpreteren.
Op dat moment begon Leonardo zachtjes te huilen. Camila stond meteen op, maar te snel struikelde ze een beetje.
Miguel, met zijn militaire reflexen nog intact, kwam haar te hulp en toen hij haar arm greep, voelde hij haar terugdeinzen, alsof ze verwachtte pijn te hebben. Deze reactie sprak boekdelen.
“Gaat het wel, Camila? Je ziet erg bleek,” merkte Miguel op.
—Ik ben gewoon een beetje moe. Dat is normaal na een bevalling.
Miguel gaf de baby voorzichtig terug aan Camila, maar toen ze haar hand uitstak, kwamen de mouwen van haar blouse iets omhoog, waardoor er ronde afdrukken op haar polsen zichtbaar werden. Vlekken die de sergeant meteen herkende. Het waren de vingerafdrukken van iemand die haar met brute kracht had vastgehouden.
De veteraan voelde een koude, onderdrukte woede in zich opkomen. Het was hetzelfde gevoel dat hij had ervaren toen hij in de strijd de vijand had geïdentificeerd.
“Ricardo,” zei ze met een kalme maar vastberaden stem, “kun je me een glas water brengen, alsjeblieft?”
— Dat kun je Camila niet vragen. Daar is ze voor hier.
Ricardo’s reactie was de druppel. Miguel had zijn zonen opgevoed met respect voor en bescherming van vrouwen, vooral hun echtgenotes. Toen hij zijn eigen zoon Camila hoorde noemen alsof ze een dienstmeid was, bevestigde dat wat hij al vermoedde.
zie volgende pagina
