En toen ik klaar was, stond niemand van hen op.
Vanaf dat moment werd mijn leven een zorgvuldig georkestreerde gebeurtenis. Ik nam de rol aan van gehoorzame echtgenote en meegaande schoondochter, slikte mijn woede in en verborg die diep vanbinnen. Elke ochtend maakte ik ontbijt voor Daniel, Margaret en Claire. Ik forceerde een glimlach wanneer Claire om meer vroeg, en deed alsof ik niet merkte dat Daniels hand iets te lang op haar rug bleef liggen terwijl hij haar de koffie gaf.
Maar onder de oppervlakte maakte ik mentale aantekeningen en volgde ik elk detail.
Ik leerde dat Claire geen baan of gezin had om op terug te vallen. Ze was volledig afhankelijk van Daniel – en nu, bij uitbreiding, van mij. Margaret had misschien een hekel aan me, maar ze was smoorverliefd op de ongeboren baby. Haar hele wereld draaide om het idee om oma te worden, en ik begreep dat dit kind hun zwakke punt was.
Op een avond, terwijl Margaret in haar bridgeclub zat en Daniel aan de bar, klopte ik zachtjes op Claires deur met een dienblad kamillethee. Ze leek verrast, toen opgelucht. “Dank je, Emily,” mompelde ze, haar stem dik van zowel schuldgevoel als uitputting. Ik observeerde haar aandachtig – haar gezwollen enkels, de manier waarop ze over haar onderrug wreef. Ze was kwetsbaar, naïef. Het was niet bepaald haat die ik voor haar voelde. Het was iets veel venijnigers: berekening.
In de weken die volgden, werd ik Claires vertrouweling. Ze bekende me dat ze bang was voor Daniels opvliegendheid, dat hij haar had bedreigd omdat ze ooit had gezegd dat ze de baby voor zichzelf wilde houden. Ik luisterde, knikte meelevend, maar lette op elk woord. Ze was doodsbang hem te verliezen, maar tegelijkertijd had ze wanhopig bescherming nodig. Deze dualiteit maakte haar kneedbaar.
